La Importancia del Ejercicio en Enfermedad Arterial Periférica: Más Allá de Caminar

¿Por qué es tan importante el ejercicio en PAD?

La enfermedad arterial periférica (PAD) es una condición frecuente en adultos mayores, y en Puerto Rico no es la excepción. Sabemos que una de las barreras más grandes para la actividad física en esta población es el dolor al caminar, lo que genera un círculo vicioso de inactividad, pérdida de masa muscular y deterioro de la salud cardiorrespiratoria.

La evidencia y las guías médicas, como las del American College of Cardiology (ACC) y la American Heart Association (AHA), son claras: el ejercicio aeróbico, especialmente caminar, es fundamental para promover la neovascularización (nuevos vasos sanguíneos) y la angiogénesis en las extremidades afectadas. Esto mejora la circulación, lleva más oxígeno al músculo y ayuda a reducir los síntomas

El desafío del dolor y la inactividad
Sin embargo, muchos pacientes con PAD experimentan dolor intenso al caminar, lo que les impide recorrer largas distancias. Esta limitación genera inactividad, lo que a su vez empeora la circulación, provoca atrofia muscular y disminuye la capacidad de caminar. Es un ciclo que agrava la pérdida de masa muscular y la capacidad cardiorrespiratoria, afectando las actividades de la vida diaria.

La solución: Incluir entrenamiento de resistencia
Aquí es donde entra en juego un enfoque integral: la literatura científica reciente ha demostrado que añadir un programa de entrenamiento de resistencia muscular mejora la capacidad de los pacientes para caminar distancias más largas. El entrenamiento de fuerza no solo aumenta la masa muscular y la fuerza, sino que también permite que los pacientes toleren mejor el dolor al caminar, ayudándoles a obtener los beneficios de la angiogénesis que produce el ejercicio aeróbico.

Evidencia científica reciente: entrenamiento combinado mejora significativamente la capacidad de caminar

Un estudio reciente, publicado en 2024 en el Journal of Vascular Nursing, demostró que un programa de ejercicio que combina caminata supervisada con ejercicios de resistencia muscular mejora de manera significativa el desempeño en la prueba de caminata de 6 minutos (6MWT) en personas con enfermedad arterial periférica.

Según Machado et al. (2024):

• Tras 6 meses de un programa combinado (treadmill + resistencia), el grupo supervisado aumentó su distancia máxima en la 6MWT en un 18% (+73 m), mientras que el grupo de cuidado usual incluso redujo su distancia.
• El grupo combinado también aumentó su velocidad de caminata en +0.8 km/h, lo cual excede el cambio clínicamente significativo identificado para esta población (MCID ≈ 0.11 km/h).
• Además, mejoraron parámetros funcionales y composición corporal, incluyendo aumento de masa libre de grasa.
   

Este hallazgo es sumamente importante porque indica que, aun cuando caminar es el tipo de ejercicio recomendado por guías médicas para PAD (debido a su rol en la angiogénesis y neovascularización), muchos pacientes no pueden caminar suficiente tiempo debido al dolor por claudicación.

El entrenamiento de resistencia extiende el tiempo que pueden caminar, permitiendo finalmente que accedan a los beneficios fisiológicos del ejercicio aeróbico.

Ejercicios funcionales simples, fáciles de integrar en programas para PAD y altamente efectivos para fortalecer los musculos involucrados al caminar:

Comienza con 8-12 repeticiones de 1 a 2 veces.

✔ Bilateral Squat (sentadilla ancho de hombros) – mejora la fuerza de cuádriceps y glúteos, esenciales para sostener la marcha.

✔ Unilateral Chair Leg Extension (extensión de rodilla en silla) – activa el cuádriceps, que en PAD suele estar debilitado por isquemia recurrente.

✔ Bilateral Plantar Flexion (flexión plantar / pantorrillas) – fortalece la pantorrilla, músculo clave en la propulsión y altamente afectado en PAD por la disminución de flujo sanguíneo.

Estos ejercicios fueron elegidos por su simplicidad, seguridad y funcionalidad, facilitando su uso en pacientes mayores con limitaciones de movilidad.

Conclusión: Un enfoque integral es clave

Para los pacientes con PAD, no se trata solo de caminar. Se trata de combinar caminar con un programa de resistencia muscular que les permita romper el ciclo de dolor e inactividad. Así, pueden recuperar su capacidad de moverse con menos dolor, mejorar su calidad de vida y obtener todos los beneficios de la actividad física.

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Referencia

Machado, T. A., Laurindo, F. R., Oliveira, P. M., dos Santos, M. R., & Cucato, G. G. (2024). Combined exercise training improves walking capacity in patients with peripheral arterial disease: A randomized controlled trial. Journal of Vascular Nursing, 42(3), 123–130.