Cerrando la Brecha: Visión Futura del Ejercicio en Puerto Rico

Eileen Rodríguez, MS, CSPS, CMES, CES, CCET, EIM, DRD-CPT
Fisióloga del Ejercicio

En la actualidad, las cifras relacionadas con la obesidad y la inactividad física en Puerto Rico generan gran preocupación. Según un reciente estudio publicado en El Nuevo Día, el 68.3% de los jóvenes adultos entre 18 y 54 años, y el 73% de los adultos de 55 a 64 años, presentan sobrepeso u obesidad en la isla. A pesar de la fatiga ante estas estadísticas anuales, como promotora de la actividad física, reconozco la importancia de estos datos. ¿Por qué?

La obesidad y la falta de actividad física son un factor de riesgo para diversas enfermedades crónicas. En 2017, el 45% de los jóvenes adultos en Puerto Rico tenían hipertensión, y la cifra se elevaba al 73% en adultos mayores. En 2023, esta situación apenas ha cambiado. Aunque es un hecho que podemos controlar la presión arterial con tratamientos médicos, es importante saber que la hipertensión abre la puerta a condiciones de salud graves como enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, condiciones de alto riesgo para esta población.

Por otra parte, los diagnósticos de cáncer en Puerto Rico continúan en aumento. Cánceres como el de mama, próstata y colorrectal son comunes. Sin embargo, según la Sociedad Americana contra el Cáncer, el 42% de los casos de cáncer son prevenibles, y el 18% está relacionado con factores de estilo de vida como nutrición, inactividad física y obesidad.

Como si fuera poco el panorama se complica más al considerar que el envejecimiento poblacional a nivel mundial ha incrementado. Lo que contribuye al desarrollo de condiciones relacionadas con la edad, como el deterioro cognitivo. En Puerto Rico, aproximadamente 30,000 personas padecen de Parkinson y 60,000 Alzheimer, según el Departamento de Salud.

Ante estas cifras, surge una pregunta fundamental: ¿Por qué el sector de la salud no aboga más por la integración del ejercicio como parte esencial del tratamiento? ¿Están los profesionales del fitness y el ejercicio listos para trabajar con estas poblaciones?

En la actualidad, existe una brecha significativa, principalmente debido al desconocimiento. Estudios demuestran que, cuando los proveedores de salud recomiendan el ejercicio, hay más posibilidades de que los pacientes inicien programas de ejercicio. Sin embargo, la mayoría de los profesionales de la salud desconocen las pautas de actividad física. Además, hay escasez de profesionales del fitness y el ejercicio capacitados para atender a estos pacientes en gimnasios, ya que el enfoque "talla única" no es efectivo para lograr que estos pacientes se adhieran a programas de ejercicio.

¿Qué podemos hacer al respecto? En primer lugar, la educación es clave. Un estudio en Italia reveló que solo el 50% de los estudiantes de kinesiología conocía las pautas de actividad física para pacientes con cáncer y solo el 22 al 24% se sentía preparado para trabajar con ellos. Sin embargo, los graduados en Actividad Física para la Prevención mostraron más confianza y conocimiento. Lo que sugiere que las instituciones educativas que forman profesionales del fitness y el ejercicio deberían integrar cursos dirigidos para atender poblaciones especiales.

Es indispensable diversificar y enriquecer el currículo educativo mediante la incorporación de especializaciones y prácticas enfocadas en poblaciones especiales. Este enfoque no solo asegura la disponibilidad de programas de entrenamiento físico diseñados de manera precisa y adecuada, sino que también propicia un aumento en los niveles de actividad física y ejercicio entre los individuos pertenecientes a esos grupos particulares.  Además, facilitaría la inclusión del ejercicio como componente integral en el tratamiento médico de los pacientes generando la iniciativa de que los proveedores de salud orienten y refieran a los pacientes hacia profesionales del ejercicio.

Referencias

American Cancer Society. Cancer Updates | News from The American Cancer Society. (n.d.). https://www.cancer.org/cancer/latest-news/cancer-updates.html?q=statistics

Avancini, A., Marini, C. F., Sperduti, I., Natalucci, V., Borsati, A., Pilotto, S., Cerulli, C., Barbieri, E., Lucertini, F., Lanza, M., Parisi, A., Grazioli, E., & Di Blasio, A. (2022). Kinesiology Students’ Perception Regarding Exercise Oncology: A Cross-Sectional Study. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(13), 7724. https://doi.org/10.3390/ijerph19137724

Maldonado, C. L. (2023, March 6). Cáncer en Puerto Rico: Un vistazo al enemigo. El Nuevo Día.

Nieves, V. T. (2022, March 5). Enfermedades cardíacas: la causa principal de muertes en Puerto Rico. El Nuevo Día.